Elegir entre TOEFL o IELTS es una decisión importante si necesitas acreditar tu nivel de inglés para estudiar en una universidad extranjera, solicitar una beca, trabajar fuera de España o iniciar un proceso migratorio. Ambos exámenes cuentan con un amplio reconocimiento internacional, pero presentan diferencias en su formato, puntuación, tipo de ejercicios y manera de evaluar la expresión oral.
No existe un examen que sea mejor para todos. La elección correcta dependerá de la institución a la que quieres presentarte, el país de destino, la puntuación exigida y el formato con el que te sientas más cómodo. En esta guía encontrarás una comparación para decidir qué examen se adapta mejor a tus objetivos.
El TOEFL iBT es un examen administrado por ETS que evalúa la capacidad de utilizar el inglés en contextos académicos y educativos. Se realiza mediante ordenador, ya sea en un centro autorizado o, cuando la institución de destino acepta esta modalidad, desde casa mediante TOEFL iBT Home Edition.
El IELTS es administrado conjuntamente por British Council, IDP Education y Cambridge University Press & Assessment. Cuenta con dos versiones principales: IELTS Academic, dirigido especialmente a estudios universitarios, e IELTS General Training, utilizado principalmente para determinados objetivos laborales o migratorios.
Una de las diferencias más conocidas está en la prueba oral. En TOEFL, las respuestas se realizan mediante un micrófono y se graban en el ordenador. En IELTS, el candidato mantiene una conversación estructurada con un examinador certificado.
| Característica | TOEFL iBT | IELTS |
|---|---|---|
| Entidad responsable | ETS | British Council, IDP y Cambridge |
| Modalidades principales | En centro autorizado o Home Edition | Academic, General Training e IELTS for UKVI |
| Duración aproximada | Alrededor de 2 horas | Alrededor de 2 horas y 45 minutos |
| Secciones | Reading, Listening, Writing y Speaking | Listening, Reading, Writing y Speaking |
| Puntuación | Escala de 1 a 6; temporalmente también muestra equivalencia de 0 a 120 | Bandas de 1 a 9 |
| Speaking | Respuestas grabadas mediante micrófono | Entrevista con un examinador |
| Tipo de inglés | Inglés internacional con orientación académica | Diversidad de acentos, con presencia habitual del inglés británico |
| Validez habitual | 2 años | Generalmente 2 años |
| Uso frecuente | Admisiones universitarias y programas académicos | Estudios, empleo y determinados procesos migratorios |
El TOEFL iBT evalúa las cuatro competencias lingüísticas: comprensión lectora, comprensión auditiva, expresión escrita y expresión oral. Su formato se desarrolla principalmente mediante ordenador y utiliza contenidos relacionados con la comunicación académica.
La sección de Reading incluye tareas de comprensión de textos académicos y situaciones relacionadas con entornos educativos. Listening evalúa la capacidad de comprender conversaciones, anuncios y exposiciones en inglés.
Writing incorpora ejercicios de redacción y participación escrita en contextos académicos. En Speaking, el candidato escucha instrucciones o preguntas y responde mediante un micrófono. Las respuestas quedan grabadas para su posterior evaluación.
TOEFL puede resultar conveniente para personas que escriben con rapidez en un teclado, se sienten cómodas trabajando en un ordenador y prefieren grabar sus respuestas en lugar de mantener una entrevista presencial.
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IELTS también evalúa Listening, Reading, Writing y Speaking. Su principal particularidad es que ofrece distintas versiones según el objetivo del candidato.
Está orientado principalmente a quienes desean estudiar un grado, máster, doctorado u otro programa de educación superior. Sus ejercicios de Reading y Writing utilizan textos y situaciones de carácter académico.
Está relacionado con situaciones sociales y laborales más generales. Puede solicitarse en determinados procesos migratorios o profesionales, aunque siempre debes verificar qué versión exige el organismo correspondiente.
Listening y Speaking son iguales en IELTS Academic y General Training. Reading y Writing cambian según la versión. La prueba oral dura aproximadamente entre 11 y 14 minutos y se desarrolla como una conversación con un examinador certificado.
IELTS puede adaptarse mejor a quienes prefieren interactuar con otra persona, desarrollar respuestas de manera conversacional y trabajar con una variedad de acentos y tipos de ejercicios.
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No se puede afirmar de forma general que TOEFL sea más fácil que IELTS o viceversa. La dificultad depende de tus habilidades y del formato con el que tengas mayor familiaridad.
Por ejemplo, una persona que se pone nerviosa durante una entrevista podría sentirse mejor en TOEFL. En cambio, alguien que necesita observar la reacción de su interlocutor para expresarse con naturalidad podría rendir mejor en IELTS.
La mejor forma de tomar una decisión es realizar una prueba diagnóstica de ambos formatos y comparar tu desempeño, comodidad y capacidad para administrar el tiempo.
TOEFL e IELTS son aceptados por miles de universidades, empresas y organizaciones internacionales. Sin embargo, el reconocimiento general no garantiza que ambos sean válidos para todos los programas.
Antes de inscribirte, revisa la página oficial de la universidad, beca, empresa u organismo migratorio. Comprueba:
Este paso debe realizarse antes de pagar la inscripción. Una universidad puede aceptar ambos exámenes, mientras que un trámite migratorio puede solicitar una modalidad específica.
IELTS tiene una presencia especialmente importante en Reino Unido. Algunos trámites de visado exigen una prueba Secure English Language Test, como IELTS for UKVI. Sin embargo, muchas universidades británicas también aceptan TOEFL para admisiones académicas. Debes revisar por separado los requisitos universitarios y migratorios.
TOEFL ha sido tradicionalmente muy utilizado por universidades estadounidenses, pero IELTS también cuenta con una aceptación amplia. La decisión puede depender más del formato que prefieras que del país.
Ambos exámenes pueden utilizarse en numerosas instituciones educativas. Para inmigración, empleo o determinados visados pueden existir requisitos específicos sobre la prueba y su modalidad.
Universidades, escuelas de negocios y programas internacionales pueden aceptar TOEFL, IELTS o ambos. No des por hecho que una puntuación sirve para cualquier institución: consulta siempre las condiciones del programa concreto.
Las puntuaciones de TOEFL e IELTS utilizan escalas diferentes. Por ese motivo, cualquier equivalencia debe considerarse orientativa y no como una conversión exacta.
| Nivel aproximado | TOEFL | IELTS aproximado |
|---|---|---|
| Intermedio alto | Alrededor de 80 | Aproximadamente 6 |
| Intermedio alto avanzado | Alrededor de 90 | Aproximadamente 6,5 |
| Avanzado | Alrededor de 100 | Aproximadamente 7 a 7,5 |
| Avanzado alto | Superior a 100 | Aproximadamente 8 |
Estas equivalencias son orientativas. No permiten predecir exactamente qué puntuación obtendría una persona en el otro examen. La institución de destino puede aplicar sus propias tablas y requisitos.
El precio de ambos exámenes puede cambiar según la ciudad, el centro examinador, la modalidad, la fecha de reserva y los servicios adicionales.
También pueden existir cargos por inscripción tardía, reprogramación o envío adicional de resultados. Por ello, antes de reservar conviene revisar el precio actualizado en la página oficial del examen correspondiente.
No elijas únicamente por una pequeña diferencia de precio. También debes considerar la disponibilidad de fechas, el desplazamiento hasta el centro y cuál de los dos formatos te ofrece mayores posibilidades de alcanzar la puntuación solicitada.
Descarta primero cualquier examen que no sea aceptado por tu institución. Si ambos son válidos, realiza una prueba diagnóstica y elige el formato en el que puedas demostrar mejor tus habilidades.
El tiempo de preparación depende de tu nivel inicial, la puntuación que necesitas y las horas semanales que puedas dedicar al estudio. Una persona cercana al resultado exigido podría necesitar unas semanas para conocer el formato y corregir errores. Quien necesite mejorar uno o varios niveles deberá seguir una preparación más prolongada.
Un plan eficaz debería comenzar con una evaluación diagnóstica y continuar con:
Memorizar trucos no sustituye el dominio del idioma. La preparación debe combinar el conocimiento del formato con el desarrollo real de las competencias evaluadas.
La elección entre TOEFL e IELTS debe comenzar por los requisitos de la universidad, empresa u organismo al que quieres presentar el resultado. Después, compara los formatos y elige aquel en el que puedas demostrar tu nivel con mayor seguridad.
TOEFL puede ser una buena opción si prefieres trabajar en ordenador, responder mediante micrófono y enfrentarte a actividades académicas digitales. IELTS puede convenirte más si valoras una conversación con un examinador y necesitas elegir entre Academic, General Training o una modalidad específica para Reino Unido.
Más que buscar el examen supuestamente más fácil, conviene identificar cuál se adapta mejor a tus habilidades y seguir un plan de preparación basado en tu puntuación objetivo.
Ninguno es más fácil para todos. TOEFL puede resultar más cómodo si prefieres el ordenador y las respuestas grabadas. IELTS puede ser más natural si te desenvuelves bien en una conversación presencial.
Ambos tienen una aceptación internacional amplia. Debes consultar directamente los requisitos de cada universidad y programa.
Sí. Existen centros autorizados y fechas disponibles en distintas ciudades españolas. TOEFL también puede ofrecer una modalidad desde casa, pero debes comprobar que la institución de destino la acepte.
Los resultados suelen considerarse válidos durante dos años, aunque la decisión final corresponde a la universidad, empresa u organización que los recibe.
Cada universidad establece sus propios requisitos. Algunos programas también exigen una puntuación mínima en cada habilidad, no solamente un resultado global.
Sí. Una preparación online puede incluir clases en directo, simulacros, ejercicios, corrección de Writing y práctica guiada de Speaking.
Depende de la universidad y del trámite migratorio. Para determinados visados puede ser necesaria una modalidad autorizada como IELTS for UKVI.
Depende del nivel inicial y de la puntuación objetivo. Una evaluación diagnóstica permite estimar un plazo más realista y diseñar un plan personalizado.
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